Στις 2 Ιουλίου, δυο μέρες πριν από τη μεγάλη αμερικανική γιορτή της Ανεξαρτησίας, οι παγκόσμιες τηλεπικοινωνίες βυθίζονται στο χάος, λόγω μιας μυστηριώδουςατμοσφαιρικής παρεμβολής. Σύντομα διαπιστώνεται ότι κάποιο αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενο αντικείμενο βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τη γη. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα γιγάντιο διαστημόπλοιο, το οποίο πιλοτάρουν εκδικητικά εξωγήινα όντα. Ο Ντέιβιντ Λέβινσον, ένας χαρισματικός επιστήμονας που εργάζεται σαν τεχνικός σε τηλεοπτικό κανάλι, ανακαλύπτει ότι οι εξωγήινοι σκοπεύουν να επιτεθούν σε στρατηγικά σημεία του πλανήτη μέσα σε ένα 24ωρο. Την επόμενη κιόλας μέρα, η Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και η Ουάσινγκτον μετατρέπονται σχεδόν σε στάχτη. Οι επιζώντες, με επικεφαλής τον ίδιο τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Τόμας Γουίτμορ, επινοούν ένα σχέδιο για να πολεμήσουν εναντίον των σατανικών εισβολέων…